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Jun 10, 2023

Apuntando en la dirección correcta

Para los Wirtel, la mampostería es cosa de familia. El abuelo de Bill Wirtel era un picapedrero de la Alta Bohemia, y la profesión volvió a Bill apenas dos generaciones más tarde, cuando abrió

Para los Wirtel, la mampostería es cosa de familia.

El abuelo de Bill Wirtel era un picapedrero de la Alta Bohemia, y la profesión volvió a Bill apenas dos generaciones después, cuando abrió Santa Fe Stoneworks, una ingeniosa tienda de cuchillos y cubiertos hecha a mano. Ahora, después de más de dos décadas de trabajar junto a él, sus hijos Anna y Miles continúan la tradición de convertirse en propietarios iguales mientras la operación celebra 45 años sirviendo a los clientes.

Pero mucho antes de que Bill Wirtel estableciera el negocio en 1978, el trabajo estaba lejos de lo que él quería o se veía haciendo. Se licenció en economía en la Universidad de Missouri y trabajó inicialmente para IBM antes de abandonar el Medio Oeste para viajar por todo el Oeste durante varios años. Sin embargo, cuando aterrizó en Santa Fe supo que allí se quedaría.

“De todos los lugares, Santa Fe era el lugar más singular que había visto, vine aquí y lo amo muchísimo”, le dice Wirtel a SFR. "Siempre me he sentido como en casa y ese es un sentimiento que no se puede explicar".

A medida que aprendió más sobre la ciudad, se dio cuenta de que tenía una vocación diferente.

“Sabía que aquí había tres cosas: el gobierno estatal, el turismo y las artes, por lo que las artes son lo único que realmente me interesó”, dice Wirtel.

Vendió joyas por un tiempo antes de darse cuenta de que estaba compitiendo contra “toda la ciudad”, por lo que Wirtel decidió tomar las habilidades que había aprendido, como los procesos de aplicación de superposiciones e incrustaciones involucrados en la mayoría de la fabricación de joyas, y aplicarlas a cuchillos de cambio de marchas y abrecartas.

La empresa ha vivido en varios lugares desde su lanzamiento. Comenzó en la casa de la familia en Old Santa Fe Trail antes de mudarse a otros lugares, como en la autopista 14, en Agua Fría, y en Airport Road antes de aterrizar en 1991, donde se encuentra hoy en 3790 Cerrillos Road. Wirtel dice que la familia espera abrir en el futuro una tienda en el centro de la ciudad.

Alrededor del 90% de las ventas de Santa Fe Stonework se destinan al transporte marítimo, informan los propietarios. (Evan Chandler)

Sin embargo, irrumpir en el mercado e identificar su nicho resultó difícil, afirma. No fue hasta que la familia asistió a exposiciones nacionales de artesanía para vender su trabajo que los clientes ayudaron a tener una imagen más clara de lo que ofrecían: regalos para hombres.

Aunque inicialmente los productos eran "demasiado bonitos" para que el mercado de los cuchillos se interesara, Santa Fe Stoneworks se asoció más tarde con empresas como Camillus Cutlery, una empresa de marca privada que formaba parte de Imperial Schrade Corporation, la mayor empresa de cuchillos de fabricación estadounidense del mundo. En el momento. Hoy en día, el 90% de las ventas de Santa Fe Stone se destinan a envíos.

Y de alguna manera, hacer el trabajo llegó a la vida de sus hijos de la misma manera: inesperadamente y con poca experiencia. Anna dice que si alguien le hubiera dicho que esta sería su vida, habría dicho que estaban locos.

“[Asumir el control del negocio] no era algo que mi hermano y yo aspiráramos”, dice, señalando que a los niños no se les permitía trabajar allí cuando eran más pequeños debido a un acuerdo con uno de los socios comerciales de Bill.

Incluso más tarde, cuando esa pareja ya no estaba en escena, Anna inicialmente rechazó la oportunidad de trabajar para su padre. Probó trabajos en pruebas de agua y consideró otros en lugares como México, mientras que su hermano inicialmente quería ser mecánico de automóviles. Después de aceptar finalmente venir y ayudar a su padre con el trabajo de envío, le dice a SFR que en tres meses supo que eso era lo que "se suponía que debía hacer con su vida".

Los niños ahora ayudan en lo que pueden, con descripciones de trabajo que exceden sus asignaciones originales y el esposo de Anna, Larry Montoya, también desempeña un papel. Anna le dice a SFR que le gusta trabajar junto a otros familiares y amigos, quienes, con la ayuda de empresas asociadas a lo largo de los años, mantienen todo próspero.

"Tenemos un equipo de personas realmente maravilloso que realmente puede abordar todos los aspectos de lo que necesitamos hacer con el negocio para crecer y seguir ideando cosas nuevas", dice Anna.

La directora interina del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas, Deborah Collins, dice que las empresas heredadas multigeneracionales como la suya son importantes en Santa Fe, especialmente porque a menudo los propietarios de pequeñas empresas sólo ven sus negocios como un trabajo que dejan atrás cuando se jubilan.

"Muchas veces no ven que lo que han creado tiene valor y debe continuar", dice Collins a SFR. “Quiero animar a la gente a pensar en sus estrategias de salida y obtener ayuda para planificar. ¿Está vendiendo la empresa? ¿Hay algún familiar que pueda hacerse cargo? Tenemos algunos negocios aquí desde hace mucho tiempo y deben continuar”.

En enero, después de más de 20 años de trabajar junto a su padre, los niños recibieron de manos de Bill acciones como propietarios iguales de la empresa.

“Definitivamente se lo han ganado. Ellos lo están ejecutando”, dice Bill. “Acabo de cumplir 80 años, así que llego tarde y salgo temprano, pero sigo involucrado”.

A lo largo de los años, Anna y Miles han agregado colecciones de cuchillos, como los estilos con cierre de botones. Los precios de los artículos de Santa Fe Stoneworks oscilan entre $ 50 y $ 2,500, pero los visitantes pueden participar en un sorteo para un cuchillo personalizado con cierre de botón y incrustaciones de turquesa hasta septiembre.