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Sep 15, 2023

El debate entre automático y manual no se trata de masculinidad. Es elegir entre tenedores y palillos.

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Hace unos días, mientras conducía hacia una reunión, vi un coche a mi lado con una pegatina. Y lo que decía me impulsó lo suficiente como para escribir esta columna, “Los hombres de verdad usan tres pedales”. Esta es, por supuesto, una superioridad fingida que tienen quienes conducen automóviles con transmisión manual. No es la primera vez en el pasado reciente que veo semejante virulencia. Hace unas semanas, alguien en Twitter, ¿o es X ahora? —escribió, muy probablemente para impulsar el compromiso, “Las automáticas son para cobardes”.

Aquí está la parte divertida: durante la semana pasada conduje el nuevo Maruti Suzuki Jimny, y además la variante manual. De hecho, el coche cuenta con dos cajas de cambios, una normal de cinco velocidades y otra para controlar el sistema de tracción a las cuatro ruedas. ¿Las dos cajas de cambios me harían dos veces hombre? Lo que es aún más divertido es que estaba conduciendo hacia el lanzamiento del nuevo Mercedes-Benz GLC de segunda generación en Gurugram, y Mercedes-Benz India, o en realidad todos sus rivales, no vende ningún vehículo con transmisión manual, excepto unos pocos. Coches de prestaciones limitadas. Entonces, ¿eso hace que cualquier hombre que compre un vehículo de lujo alemán "no sea un hombre"?

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Escuche, no me corresponde a mí poner objeciones sobre la masculinidad, pero escribo sobre automóviles y sé un par de cosas sobre transmisiones. Como cualquiera que aprendió a conducir en la India hasta hace poco, yo también aprendí a conducir una transmisión manual. Solía ​​encontrarme particularmente gracioso cómo los conductores en los EE. UU. no sabían cómo conducir una "palanca de cambios", un término coloquial para una transmisión manual montada en el piso. Tanto es así que cuando visité a mi primo nacido en Gran Bretaña en Nueva Jersey en 2004, bromeó acerca de que los autos con transmisión manual tenían una prima de seguro más baja porque ni siquiera los ladrones de autos podían conducirlos.

Hay una razón por la que los coches con transmisión automática se están volviendo cada vez más populares. Incluso los hatchbacks básicos como el Maruti Suzuki Alto tienen una caja de cambios sin embrague, lo que los convierte en un coche de dos pedales. Recientemente, mientras conducía el renovado Kia Seltos, pasé un tiempo con Hardeep Singh Brar, vicepresidente de marketing de Kia Motors India. Me dijo que la demanda de sistemas automáticos es casi la mitad de la demanda total de los vehículos que Kia vende en India y sigue aumentando, particularmente en las áreas metropolitanas más grandes. Puedo decirles con bastante facilidad por qué es así. Si viaja diariamente al trabajo y recorre entre 20 y 30 kilómetros o más y pasa tiempo atrapado en el tráfico en lugares como la carretera elevada de Barapullah, la autopista Western Express, Silk Board Junction o OMR, realmente no querrá dar el pie izquierdo. un entrenamiento.

Entiendo que conducir un manual tiene una "sensación". Dame una carretera de montaña abierta y sinuosa y un coche como el BMW M2, uno sobre el que escribí recientemente, que tenía una caja manual, y seré el primero en abogar por una transmisión manual. La pura alegría de la coordinación mano-ojo-pie a medida que avanzas, dejando que la parte trasera se deslice un poco antes de bajar la potencia. Es brillante. Pero para un automóvil que se usa principalmente para un viaje diario al trabajo o un viaje ocasional de larga distancia en una autopista recta, siempre elegiría un automático. Mi esposa, que como yo aprendió a conducir con un manual, tuvo varios automóviles manuales antes de adquirir el automático actual. Ahora hace una mueca cuando tengo un manual para conducir. Según me cuenta, no es que no pueda conducir un manual pero preferiría no hacerlo.

He escrito en mis columnas anteriores que existe una verdadera sopa de letras de transmisiones automáticas. Hyundai, por ejemplo, ofrece cinco tipos diferentes de transmisiones automáticas en sus automóviles y cada una de ellas tiene sus ventajas e inconvenientes. Sin embargo, todos ellos eliminan la necesidad del pedal del embrague y facilitan la vida tanto al conductor como al pasajero. En los coches automáticos de alta gama, se elimina el concepto de "impacto de cambio" y las sacudidas que a menudo se experimentan al cambiar de marcha. Las automáticas no sólo son más fáciles de conducir, sino también más cómodas. Antes sólo había coches automáticos de tres o cuatro velocidades disponibles en el mercado y su eficiencia de combustible era despreciable. Las transmisiones automáticas modernas son en realidad más eficientes que las manuales. Las cifras de eficiencia de combustible certificadas por ARAI para el nuevo Honda Elevate son 15,31 kmpl para la variante manual y 16,92 kmpl para la variante automática CVT.

En el nuevo Mercedes-Benz GLC, que tiene una transmisión automática de nueve velocidades, ni siquiera sabes en qué marcha estás hasta que miras el grupo de instrumentos. La razón por la que los automóviles de lujo se ofrecen únicamente con transmisión automática es para proteger el motor y la transmisión. Las transmisiones y los motores automáticos tienen una "envoltura de rendimiento" predefinida: son automóviles "conducidos por cable", como el Airbus A320 "vuelo por cable" que reemplazó al sistema convencional. Si bien estos límites extraordinarios le permiten divertirse mucho, en automóviles como el AMG de Mercedes-Benz, lo mantienen dentro del sobre y lo protegen a usted y al vehículo de daños.

Claro, estoy de acuerdo en que aprender a operar un manual es una habilidad para la vida que idealmente debería poseer un conductor. Al igual que debes saber cómo usar los palillos si te gusta comer comida del este de Asia. Pero lo que "debes saber" y lo que "debes saber" son dos cosas tremendamente diferentes. Puedes disfrutar fácilmente de dim sum con un tenedor del mismo modo que disfrutas conduciendo un coche automático. Sí, no saber cómo conducir un 'palanca' (nuevamente, un término estadounidense) podría restringir sus opciones. Pero déjame decirte esto: ¿toda esa charla sobre autos eléctricos que has escuchado y leído en mis columnas anteriores? Bueno, todos ellos, desde vehículos de dos ruedas hasta camiones, deben tener transmisiones automáticas.

Además, la mayor eficiencia de las transmisiones automáticas también impulsará su adopción incluso en los motores de combustión interna. Esto también se debe a que los fabricantes tendrían que cumplir estrictas normas corporativas de eficiencia promedio de combustible (CAFE) en India y otros lugares.

Dicho esto, me entristecerá ver que los manuales desaparecen poco a poco. Si bien no desaparecerán, se volverán más raros. Y sospecho que los conductores más nuevos sólo aprenderán a conducir coches automáticos. Ese es el hecho, ya sea que le guste o no al caballero de la pegatina del coche, a ese usuario de Twitter o incluso a mí.

@kushanmitra es un periodista automotriz que vive en Nueva Delhi. Las opiniones son personales.

(Editado por Ratan Priya)

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