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Jul 05, 2023

Mezclado

Los participantes de la investigación usaron un casco de realidad virtual con cámaras integradas que les permitieron ver la comida real frente a ellos. Esto les permitió interactuar con la comida en el mundo real mientras

Los participantes de la investigación usaron un casco de realidad virtual con cámaras integradas que les permitieron ver la comida real frente a ellos. Esto les permitió interactuar con la comida en el mundo real mientras experimentaban las vistas y los sonidos de un restaurante de realidad virtual. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

30 de agosto de 2023

Por Megan Dougherty

UNIVERSITY PARK, Pensilvania — En 2020, más de cuatro de cada 10 personas en los Estados Unidos tenían obesidad, un aumento con respecto a tres de cada 10 personas en el año 2000, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Para comprender mejor los comportamientos alimentarios y la elección de alimentos que pueden contribuir a la obesidad, los investigadores investigan las condiciones y entornos que las personas encuentran mientras comen en el mundo moderno, como los teléfonos inteligentes, los anuncios y la compañía de otros. Ahora, investigadores de la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State descubrieron que la realidad mixta, o la inclusión de secuencias de vídeo del mundo real en un entorno virtual o viceversa, puede simplificar y mejorar la forma en que se lleva a cabo esta investigación.

Con el apoyo del Centro de Experiencias Inmersivas, Travis Masterson, profesor de desarrollo profesional de Broadhurst para el estudio de la promoción de la salud y la prevención de enfermedades en Penn State y profesor asistente de ciencias de la nutrición, y su estudiante de posgrado, John Long, evaluaron el uso de la realidad mixta. en estudios de conducta alimentaria y elección de alimentos.

Publicaron sus hallazgos en Frontiers in Nutrition.

Una escena del interior del restaurante virtual. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

En el entorno virtual, una persona está sentada en una barra de madera frente a la pared con el restaurante detrás, invisible en esta imagen. La cámara de paso les permite ver su mano real y los melocotones reales que tienen delante. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

Una persona comiendo uvas mientras cena en el restaurante de realidad mixta. Puede ver y oír el restaurante virtual en los auriculares. La cámara de paso le permite ver su mano real y las uvas. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

Una escena del interior del restaurante virtual. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

En el entorno virtual, una persona está sentada en una barra de madera frente a la pared con el restaurante detrás, invisible en esta imagen. La cámara de paso les permite ver su mano real y los melocotones reales que tienen delante. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

Una persona comiendo uvas mientras cena en el restaurante de realidad mixta. Puede ver y oír el restaurante virtual en los auriculares. La cámara de paso le permite ver su mano real y las uvas. Crédito: cortesía de John Long. Reservados todos los derechos.

Actualmente, la conducta alimentaria se estudia con mayor frecuencia en los laboratorios. Sin embargo, los laboratorios suelen ser entornos estériles, a diferencia de un restaurante lleno de gente, sonidos, imágenes y olores.

Dado que no todos los laboratorios pueden convertirse en una réplica realista de un restaurante italiano o un bar de sushi, Masterson y Long dijeron que la realidad mixta puede ayudar a los investigadores a emular mejor los entornos del mundo real que influyen en las conductas alimentarias, lo que resulta en datos más precisos. Con la ayuda de cascos de realidad virtual (VR) y el software cada vez mejor que los respalda, los científicos pueden simular un entorno específico en lugar de construir uno físicamente.

"Colocar a los participantes en este tipo de entornos ahorra tiempo y dinero", afirmó Masterson. "Es clave poder realizar investigaciones de una manera que promueva la sostenibilidad y la rentabilidad".

"Es clave poder realizar investigaciones de una manera que promueva la sostenibilidad y la rentabilidad".

Travis Masterson, profesor de desarrollo profesional de Broadhurst para el estudio de la promoción de la salud y la prevención de enfermedades y profesor asistente de ciencias nutricionales en Penn State

Masterson explicó que esta tecnología también podría permitir a los investigadores interactuar con comunidades que a menudo son omitidas en la investigación.

"Los cascos de realidad mixta son móviles, por lo que no estamos confinados a un laboratorio ni a los participantes que tienen los recursos para viajar a uno", dijo. "Podríamos ir a un mercado de agricultores en una ciudad subrepresentada para realizar estos estudios, por ejemplo."

En la realidad virtual, cada aspecto del mundo que ve el usuario está generado por computadora, incluso partes de su propio cuerpo que entran en su campo de visión. Long explicó que los auriculares más nuevos pueden rastrear las manos de una persona y luego representar una mano generada por computadora en el mundo virtual. Esto es excelente para mantener la inmersión en el mundo virtual, pero no es tan útil cuando los objetos de la vida real son un componente principal de la investigación, dijo Long.

Las pequeñas cámaras de vídeo que forman parte de los cascos de realidad virtual, llamadas cámaras de paso, permiten la inclusión de objetos reales en el entorno virtual, creando una ventana al mundo real. Esto crea la experiencia de realidad mixta.

"Las cámaras de paso buscan la mano del usuario y colocan un disco digital a su alrededor, lo que les permite ver su mano real dentro de la pantalla virtual", dijo Long. “También pueden ver la comida real cuando tienen la mano cerca. De esta manera, los participantes pueden interactuar fácilmente con la comida sin dejar de sentirse inmersos en el entorno virtual”.

Los investigadores explicaron que intentar comer comida real mientras ven una mano, un tenedor y una comida renderizados por computadora es incómodo para los comensales, incluso cuando todo está en el lugar adecuado. Los participantes en el experimento indicaron que las cámaras de paso hicieron que el proceso de comer mientras usaban auriculares fuera mucho más fluido porque veían su mano real y la comida real que consumían en el entorno virtual. Long explicó que estas cámaras ayudan a obtener resultados de conducta alimentaria que imitan las observaciones en el mundo real.

"Si algún aspecto del proceso no fuera natural para los participantes, los resultados del estudio podrían estar sesgados", dijo Long. "Las cámaras de paso hacen que la experiencia sea lo más realista posible y, al mismo tiempo, garantizan resultados que reflejan con mayor precisión una experiencia del mundo real que si se hubieran tomado en un laboratorio estéril sin el entorno virtual".

Para el estudio, los investigadores reclutaron a ocho expertos en conducta alimentaria y ciencia sensorial para probar un entorno de restaurante de realidad mixta que habían desarrollado. Los investigadores refinaron el entorno de realidad mixta basándose en los comentarios de los participantes, y luego los participantes evaluaron la segunda versión del restaurante de realidad mixta. Durante ambas sesiones, los participantes comieron una comida básica en el laboratorio de Masterson mientras usaban un visor de realidad virtual.

Al crear el entorno virtual inicial, los investigadores comenzaron con una representación minimalista de un restaurante con algunos sonidos ambientales y, lo más importante, comida real con la que los participantes podían interactuar. Después de recibir comentarios de los participantes, el equipo mejoró el restaurante virtual para evitar distracciones que limitaran la capacidad de sumergirse en la experiencia.

El equipo mejoró la iluminación de la escena y agregó comensales virtuales, más ruido de fondo y decoraciones específicas para el restaurante. De esta manera, el restaurante virtual parecía menos estéril y más como un lugar real y animado. Al mismo tiempo, la escena mejorada incluyó muchos de los factores que normalmente afectan el comportamiento alimentario de una persona en el mundo real.

"La gente no puede trabajar en un entorno aislado o extraño que no parezca auténtico", dijo Masterson. "Ver la interacción social e incluso el entorno fuera del restaurante hace que la escena y las interacciones de los participantes dentro de ella sean realistas".

A través de este estudio y las encuestas a los participantes realizadas durante el proceso, Masterson y Long confirmaron que la tecnología de realidad mixta puede elevar la capacidad de los investigadores para evaluar el comportamiento alimentario sin realizar investigaciones costosas en un restaurante real. Comprender los aspectos de un entorno que pueden influir en las decisiones alimentarias de una persona es fundamental para crear un cambio en la salud de la población, dijeron los investigadores.

"Lo que nuestro laboratorio ha hecho es confirmar la validez de una variedad de herramientas que los investigadores pueden utilizar en función de la pregunta que tengan", dijo Masterson. "Estudiar el comportamiento alimentario es importante en el mundo actual, y la realidad mixta puede hacer que sea un proceso mucho más fácil y sostenible".

Bart Masters y Pejman Sajjadi del Centro de Experiencias Inmersivas de Penn State, y Christopher Simons, profesor asociado de ciencia y tecnología de los alimentos en la Universidad Estatal de Ohio, también contribuyeron a esta investigación.

Aarón Wagner

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