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Dec 18, 2023

Apuesta del norte: una nariz que sabe dónde están las cosas buenas

5 de agosto de 2023 Felicity L'Hotellier es ecologista de campo senior en Australian Wildlife Conservancy, con sede en Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary en el norte de Queensland. Ella es parte de un equipo que tiene

5 agosto 2023

Felicity L'Hotellier es ecologista de campo senior en Australian Wildlife Conservancy, con sede en Mount Zero-Taravale Wildlife Sanctuary en el norte de Queensland. Ella es parte de un equipo que recientemente translocó a los bettongs del norte a un recinto libre de depredadores salvajes en el santuario, presagiando el establecimiento de una tercera población de la especie.

Nombre:Bettong del norte (Bettongia tropica)

Tamaño:1-1,5 kg, con una longitud corporal de ~30 cm y una cola ligeramente más larga.

Dieta: Especialista en hongos, siendo los cuerpos fructíferos de los hongos ectomicorrícicos (¡trufas!) su principal fuente de alimento. Los sabrosos tubérculos de la hierba cacatúa (Alloteropsis semialata) también son un recurso importante, especialmente en la estación seca, mientras que también se comen una variedad de otras raíces, tubérculos, semillas (e incluso invertebrados).

Hábitat/rango:Una vez registrados tan al sur como Rockhampton en el centro de Queensland, los bettongs del norte ahora están restringidos a una estrecha franja de bosque esclerófilo húmedo y bosques abiertos en los trópicos húmedos del noreste de Queensland.

Estado de conservación:En peligro.

Superpoder/dato curioso: Los bettongs del norte tienen un paladar bastante refinado y utilizan su sentido del olfato supercargado para buscar sus platos de alta cocina preferidos. Pero también albergan un talento notable en lo que respecta al diseño y la construcción: los bettong del norte reúnen manojos de fina vegetación con su cola prensil para construir sus refugios para nidos.

Los bettong del norte, primos de Queensland del más conocido (aunque igualmente amenazado) bettong de cola de cepillo (Bettongia penicillata), se encuentran entre un grupo de especies a las que coloquialmente se hace referencia como "canguros rata" debido a su tamaño y apariencia. Este macrópodo nocturno de tamaño pequeño hace alarde de un peinado único, con una cresta negra de mowhawk que adorna el final de su cola larga y delgada; una característica destacada en comparación con el bettong rufo, que se ve más comúnmente, pero comparativamente con la cola descubierta.

Los bettongs del norte son jardineros talentosos y ayudan a dispersar las esporas de hongos mientras buscan sus comidas favoritas. Estos hongos crecen en las raíces de los árboles y ayudan a su huésped a acceder a una variedad de nutrientes del suelo. Al promover el crecimiento de hongos en todo el paisaje, los bettongs del norte están ayudando a fomentar la salud de los bosques. Es debido a este papel en la salud de los ecosistemas que los bettongs del norte se encuentran entre las especies denominadas "ingenieros de ecosistemas".

En condiciones ideales, los bettongs del norte pueden producir hasta tres crías por año. Como marsupial, dan a luz a un joey subdesarrollado, que se arrastra valientemente a través del pelaje de su madre para buscar los cómodos confines de su bolsa. El joey permanecerá aquí durante unos 100 días, antes de abandonar la bolsa y dejarla lista para el próximo ocupante. Pero esto plantea la pregunta… con un potencial de reproducción tan alto, ¿por qué están ahora en peligro de extinción?

Los bosques altos y abiertos que sostienen un sotobosque cubierto de hierba son un hábitat clave para esta especie; un hábitat mantenido mediante incendios regulares. La pérdida de las prácticas de quema tradicionales en grandes áreas del área de distribución del bettong ha promovido el crecimiento de arbustos leñosos y especies de selva tropical, transformando los bosques que alguna vez fueron abiertos a un paisaje mucho más capturado. Y si la pérdida de propiedades inmobiliarias de primera calidad (y la posterior crisis inmobiliaria) no hubieran complicado las cosas lo suficiente para los bettongs, sus otrora felices hogares se han visto infiltrados por gatos, cerdos y ganado salvajes, perpetradores de depredación, competencia y mayor degradación del hábitat.

Durante los últimos 20 años, se sabe que solo persisten dos poblaciones de bettong del norte, lo que sustenta un tamaño de población total de alrededor de 1.000 individuos, lo que significa que ahora quedan menos bettong del norte que el panda gigante de alto perfil. Un plan audaz, que lleva muchos años gestándose, ha supuesto recientemente el restablecimiento de una tercera población de bettongs del norte. Por primera vez en su tipo para la especie, los bettongs del norte se han trasladado a una exclusión a escala de paisaje libre de depredadores salvajes. Al restaurar el hábitat, devolver el buen fuego, eliminar animales salvajes y la implementación continua de esfuerzos de conservación innovadores, el futuro alberga esperanza para estos tesoros amantes de las trufas.

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Publicado originalmente por Cosmos como Northern bettong: una nariz que sabe dónde están las cosas buenas

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